In der Geschichte des östlichen Europa spielt die Frage der Ressourcennutzung eine wichtige Rolle. Es geht dabei um landwirtschaftliche und hydrologische Kultivierung sowie infrastrukturellen Ausbau von Landschaften seit der Spätantike. Insbesondere im hohen Mittelalter wurde zunächst in Mittel-, dann auch in Ostmitteleuropa durch Rodung von Wäldern und Trockenlegung von Sümpfen das agrarisch nutzbare Land ausgedehnt, um mehr Getreide produzieren zu können. Zum Betrieb von Wassermühlen wurden Gewässer aufgestaut.

Dieser Landesausbau hatte ebenso vielfältige soziale und ökologische Folgen wie die Regelung der Jagd in den verbliebenen Wäldern, in denen die Landbevölkerung immer schwierigeren Zugriff auf Wildtiere als Ressource für Fleisch und Felle erhielt. Die Jagd wandelte sich derweil von der Subsistenz zum Sport und Freizeitvergnügen einer privilegierten Oberschicht. Deren Jagdpraktiken behinderten oft die agrarische Nutzung von Kulturlandschaften.

Ressourcennutzung umfasste darüber hinaus auch die Erschließung von Rohstoffquellen, wie z. B. Baumaterial (Holz, Stein), Salz oder Metallerzen und die Kontrolle des Zugangs, das Knowhow der Verarbeitung und die Organisation des Vertriebs. Auch verschiedene Formen des Recyclings lassen sich feststellen. Diese komplexen Vorgänge werden in interdisziplinär zusammengesetzten Teams erforscht, die Ergebnisse archäologischer, historischer, onomastischer, topografischer und kulturanthropologischer Untersuchungen zusammenführen.