Die Erforschung von »Regionalisierungen und Transregionalisierungen« zielt auf die Erklärung von Verräumlichungen sozialer, wirtschaftlicher, politischer und kultureller Prozesse innerhalb des östlichen Europa vor dem Hintergrund einer kritischen Betrachtung der Außenbeziehungen mit anderen Regionen. Angesichts des übergeordneten Stellenwerts dieses Leitthemas findet seit Jahrzehnten am GWZO in diversen Formaten und unter Einbeziehung zahlreicher externer Expert*innen ein intensiver Austausch über meso-, trans- und überregionale Konzeptionen in den Area Studies statt.

Mit »Mobilitäten und Verortungen« sind Forschungen umrissen, die innerregionale und überregionale Bewegungen von Menschen, Waren, Objekten und Kapital von der Spätantike bis in die Gegenwart untersuchen. Im Institut gehört dieses Leitthema angesichts des diachron prägenden Charakters von Migration und anderen Formen von Mobilität für das östliche Europa zu den langfristigen Arbeitsgebieten.

Im Zentrum der Beschäftigung mit »Produktion und Zirkulation von Wissen« stehen Fragestellungen, die klären, wie zu unterschiedlichen Zeiten und Bedingungen Wissen über das östliche Europa produziert sowie zirkuliert wurde und wie Wissen aus der Region sowie in die Region transferiert wurde.

Im Mittelpunkt der Beschäftigung mit »Kulturwandel und Gesellschaftsordnung« stehen Umbrüche in Politik, Kultur und Wirtschaft im östlichen Europa, die oft von überregional wirkenden Transformationsprozessen begleitet worden und sind. Hierbei richtet sich der Fokus sowohl auf einzelne Akteur*innen als auch auf institutionelle Strukturen auf nationaler und internationaler Ebene.

Neuausrichtung des Leitthemas »Produktion und Zirkulation von Wissen« in Anknüpfung an aktuelle Problemstellungen (etwa nationalistisch aufgeladenes Wissen, Wissensproduktion in migrantischen Bevölkerungen, Wissen und Populismus), Beschäftigung mit Historisierung, Theoretisierung und Etablierung von Praxismodulen der Laien- und Bürgerwissenschaft sowie mit der Relevanz von Wissen über die Vergangenheit für Gesellschaften, Verstärkung interdisziplinärer Arbeiten mit naturwissenschaftlichen Disziplinen, Medizin- und Umweltgeschichte.

Weiterverfolgung der Aktivitäten im Leibniz-Forschungsnetzwerk »Wissen für nachhaltige Entwicklung« (etwa bei der Untersuchung von Transformationen von Bergbaulandschaften), Neuperspektivierung der Leitthemen »Regionalisierungen und Transregionalisierungen« und »Mobilitäten und Verortungen« durch eine neue abteilungsübergreifende Fragestellung zur Infrastrukturgeschichte des Wassers und der Wasserwirtschaft mit dem längerfristigen Ziel, ein Innovative Training Network zum Thema anzustoßen, Beschäftigung mit Raumerfahrungen und sensorischen Dimensionen von Stadt- und Naturraum.

Verschränkung bestehender wirtschaftshistorischer Forschungen mit Sozial- und Alltagsgeschichte von Wirtschaft unter Einbezug von Klein- und Kunstgewerbe sowie der ökonomischen Seite erinnerungskultureller Phänomene, Untersuchung der Kategorie ›Geschlecht‹ in der Arbeits- und Wirtschaftsgeschichte (dabei Weiterentwicklung des Leitthemas »Kulturwandel und Gesellschaftsordnung«).

Epochenübergreifende Ausweitung der Forschung zur globalhistorisch eingebetteten Geschichte des östlichen Europa mit verstärktem Blick in andere Weltregionen (z. B. auf den russländischen/sowjetischen Raum und die Mobilitätsgeschichte der Armenier*innen im östlichen Europa von der frühen Neuzeit bis in die jüngste Zeitgeschichte, dabei Weiterentwicklung des Leitthemas »Mobilitäten und Verortungen«).

Geplante abteilungsübergreifende Forschungen zur Frage nach der Beendigung von kriegerischer Gewalt und anschließenden innergesellschaftlichen Transformationen von Gewalt unter Zusammenführung bestehender Themenschwerpunkte zu Völkerrecht, Beutekunst, Umgang mit Kulturerbe in Postkonfliktsituationen und Friedensschlüssen.