Die Forschungen der Abteilung zielen auf die Erklärung der historischen wie gegenwärtigen Verflechtungs- und Verräumlichungsprozesse von Wirtschaft, Kultur, Politik und Wissenschaft. Das Erkenntnisinteresse liegt einerseits auf dem mit translokalen und transregionalen Transfers von Menschen, Ideen und Gütern verbundenen gesellschaftlichen Wandel im östlichen Europa, andererseits geht es um die Positionierung der Region sowohl entlang der globalen West-Ost als auch der Nord-Süd-Achsen. Die wirtschafts-, politik-, kultur-, rechts- und wissenschaftshistorischen Themenbereiche der Abteilung sind an den Schnittstellen geschichtsregionaler Forschung, moderner globalhistorischer Ansätze sowie den vergleichenden Area Studies verortet. Als zentrales Verbindungselement der Themenbereiche dient der Fokus auf dem Beitrag des östlichen Europa zu weltweiten Verflechtungsphänomenen seit der Frühen Neuzeit und das Interesse an der Integration der Region in Globalisierungsprozesse jeglicher Art. Kritisch hinterfragt werden Interpretationen, die das östliche Europa als vom »Normalpfad« der globalen Entwicklung abweichend, rückständig, überwiegend westliche Vorbilder nachholend, charakterisieren. So wird ein Beitrag geleistet zur Weiterentwicklung von Kategorien, Methoden und Theorien der Regionalwissenschaften.